深夜0時出発、焼額山で滑り倒した一日──帰りに上林温泉で桜満開
深夜0時、出発
土曜日の真夜中、4月11日の0時ジャスト。 カレンダーが切り替わると同時に、地元を出発しました。 眠気覚ましのコーヒーを助手席に置いて、高速の入口へ。
午前1時に友人の家に到着。 そこから先は友人の運転にバトンタッチ。 スキー仲間というのはありがたいもので、片方が眠ければもう片方が運転を代わってくれる。 深夜の信州道は車も少なく、ヘッドライトの光が路面の白線を撫でていくだけ。 助手席で軽く目を閉じながら、これから始まる一日のことを考える時間が、地味に楽しい。
スキー場のオープンは6時。 到着は5時20分。 すでに駐車場には何台か先客の車。 眠気と興奮と、冷たい朝の空気が一気に押し寄せてきます。
朝イチ、2組目でゴンドラに
6時、ほぼ一番乗りの2組目でゴンドラに乗車。 窓の外には、まだ朝靄に沈む志賀高原の山々が広がっています。 このゴンドラに乗る瞬間、毎回「来てよかった」と思う。 家を出てから6時間、ようやくスキーが始まるのだ、というスイッチが入る瞬間です。
ゴンドラを降りると、目の前にはピシッと整地されたグルーミングバーン。 誰の跡もついていない、まっさらなコーデュロイ。 ただし朝イチは前夜の冷え込みでカリカリ。 エッジが噛むまでは慎重に、板の真ん中に乗ることを意識しながら一本目を滑り出します。
遠くには北アルプスがうっすらと浮かび、空はまだ少しピンクがかっている。 カチカチの雪面を切り裂く音と、ブーツの中で温まっていく足先。 この感覚を味わうために、わざわざ深夜に家を出るんだなと、改めて納得。
友人、思わずバンザイ
人がいないゲレンデを独占できる贅沢。 誰もいない斜面の真ん中で、友人が思わずバンザイ。 こういう瞬間のために、深夜に車を走らせる価値があるんです。
整地されたバーンの広さと静けさ。 聞こえるのは自分のエッジ音と、遠くで動き出したリフトの低い唸りだけ。 こんな時間帯のゲレンデは、ちょっとした非日常空間です。
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9時40分、お腹がへった
朝が早かったので、9時40分にはもうお腹がぺこぺこ。 それもそのはず、家を出てから10時間近く、まともな食事を摂っていない。 ゲレンデを離れ、駐車場の友人の車に戻って、早めの昼食タイム。
まずはビールを一杯。 青空の下で飲む朝ビールは格別です（もちろん運転は友人）。 冷えた体にスッと染み込んでいく一口目。 これだけでこの旅の元は取れた、と毎回思う。
そして昼食。 レストハウスでランチを食べると、簡単に1人2,000円コース。 今日は節約モードで、コンビニ弁当＋カップ麺＋湯沸かし器を持参。
これがまた最高に美味しいんですよ。 冷えた体に、カップ麺の熱い汁が染みる染みる。 コンビニのいなり寿司やコロッケも、ゲレ食の何倍も贅沢に感じます。 2人で2,000円もかかっていない。 ちょっとしたアウトドア飯気分で、これがまたスキーの楽しみの一つ。
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15時まで滑りまくる
午前のカリカリバーンも、お昼を過ぎる頃にはちょうどいい雪質に変わってきます。 気温が上がり、雪が緩み、エッジがすっと入る。 この「いい時間帯」を逃したくないので、午後はギアを上げて滑り倒す。
ロングコースを何本も繰り返し、ゴンドラに乗っては降り、また乗っては降り。 気がつけば15時。 脚はパンパン、太ももは限界、でも顔はニヤニヤしている。
「もう一本だけ」がいつまでも止まらないのが、スキーの怖いところです。 最後の一本は、混んできたゲレンデを縫うように滑り降りて、ようやく終了。
帰り道、上林温泉で桜満開
帰路、湯田中・渋温泉の少し先にある 上林温泉（かんばやしおんせん） に立ち寄り。 ここで思いがけないご褒美が待っていました。
桜が満開。 4月中旬の信州は、標高によって季節が二段重ね。 山ではスキー、里では花見ができるという、なんとも贅沢な一日。
歩いていると風が吹くたびに花びらが舞い、湯けむりの匂いと混ざり合う。 温泉街の静かな路地に、桜のトンネルが続いていきます。
しだれ桜の下を歩いていると、滑っていた疲れが少しずつ溶けていく感覚。 青空とピンクのコントラストが目に焼き付くような、いい時間でした。
苔むした庭石、水仙、しだれ桜。 日本庭園の美しさが、これでもかと凝縮されている一角もあって、思わず立ち止まって写真を撮ってしまう。
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帰宅は22時
上林温泉を後にして、ふたたび友人の運転で帰路へ。 20時30分、友人の家に到着して荷物を積み替え。 そこから自分の車に乗り換えて、22時に自宅着。
通算22時間の日帰り強行軍。 体はクタクタですが、心のほうは妙に満たされている。
おわりに
深夜0時出発、5時20分着、6時から15時までひたすら滑って、温泉と桜まで。 振り返れば、丸一日まるごと「好きなこと」で埋め尽くされた一日でした。
スキーは滑った時間そのものより、そこに至るまでの道中や、滑り終わった後の温泉、桜、ビール、車内での会話までを含めて「一つの体験」になる。 そう実感した一日でした。
来シーズンも、また友人と笑いながら、深夜の高速を走り出していると思います。
🌍 English Version
Departing at Midnight
Right at midnight on Saturday, April 11th, I left home. Coffee on the passenger seat for the drive to the highway entrance.
Arrived at my friend's place at 1 AM and switched to him driving. Ski friends are the best — when one is sleepy, the other takes the wheel. The midnight Shinshu road is empty, with only headlights tracing the white lines.
The ski resort opens at 6 AM. We arrived at 5:20. A few cars were already in the parking lot. Sleepiness, excitement, and the cold morning air all hit at once.
First Tracks: The Second Group on the Gondola
At 6 AM we boarded the gondola as the second group. Outside the window, the Shiga Kogen mountains were still wrapped in morning mist. Every time I ride this gondola, I think, "Worth coming all this way."
Off the gondola: a perfectly groomed corduroy run, untouched. But early morning means rock-hard surface from the overnight freeze. First run is a careful one, balancing on the center of the skis.
In the distance, the Northern Alps faintly emerged, the sky still tinged pink. The sound of edges cutting hard snow, feet warming inside boots. This sensation alone makes the midnight drive worth it.
My Friend Throws His Arms Up
The luxury of having the slope all to ourselves. In the middle of an empty run, my friend instinctively threw his arms up in joy. This moment alone makes driving through the night worthwhile.
9:40 AM: Already Hungry
After such an early start, by 9:40 AM I was starving. We headed back to the car for an early lunch.
First, a beer. Morning beer under a blue sky is something special (my friend was driving). That first sip seeping into a cold body — this alone made the trip worth it.
For lunch, eating at the lodge would easily run ¥2,000 per person. Today we went with budget mode: convenience-store bento, cup noodles, and a portable kettle.
Honestly, it tasted incredible. The hot soup of cup noodles soaked into a cold body. Convenience-store inari sushi and croquettes felt like luxury compared to lodge food. Less than ¥2,000 for the two of us.
Skiing Until 3 PM
The morning's hard surface gradually softened by midday into ideal snow. We didn't want to miss the perfect window, so the afternoon pace went up.
Lap after lap on the long courses. Before we knew it, 3 PM. Legs trashed, thighs at their limit, but smiles wouldn't fade.
"Just one more run" — that's the dangerous trap of skiing.
Cherry Blossoms at Kambayashi Onsen
On the way back, we stopped at Kambayashi Onsen, just past Yudanaka and Shibu. An unexpected reward awaited us.
Cherry blossoms in full bloom. Mid-April Shinshu has two seasons stacked vertically — by elevation. You can ski in the mountains and see cherry blossoms in the valley, all in one day.
Petals danced on the breeze, mixing with the smell of hot springs. A tunnel of cherry blossoms ran through the quiet streets.
Home by 10 PM
Back to the car with my friend driving. At 8:30 PM, we reached his home and switched my luggage back. By 10 PM, I was in my own house.
A 22-hour day-trip marathon. The body was wrecked, but the mind was strangely full.
Closing Thoughts
Out at midnight, on the slope by 5:20, skiing from 6 to 3, then onsen and cherry blossoms. Looking back, the whole day was packed with things I love.
Skiing isn't just the time on the snow. The drive there, the onsen, cherry blossoms, beer, and the car-ride conversations — all of it together becomes one experience. That's what I felt that day.
Next season, my friend and I will probably be laughing again in the car, heading down the midnight highway.